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据国外媒体报道，条形码联合发明人诺曼·约瑟夫·伍德兰德（Norman Joseph Woodland）日前在自己位于新泽西的家中不幸去世，享年91岁。诺曼于上世纪70年代发明了条形码，这一技术的发明几乎对全球商业活动产生了一场革命，并为消费者在超市的购物节约了大量时间。据“通用产品码(UPC)”组织美国分部GS1 US给出的数据显示，目前全球每天扫描条形码次数已经达到了50亿次之巨。
条形码联合发明人伍德兰德
通过手持镭射扫描仪和条形码在消费者产品、检票口、登机闸口、邮件、医疗信息中的广泛使用，用户已经可以实现商品的快速检索。目前，条形码已被广泛用于全球交通运输、工业和物流行业之中。
伍德兰的女儿苏珊·伍德兰13日确认，她的父亲本月9日因阿尔茨海默氏病和衰老而去世。伍德兰上世纪40年代与大学同学伯纳德·西尔弗联手创立如今普及全球的条形码系统，1952年在美国获得专利权。这项专利后来以1.5万美元的价格出售给美国飞歌公司，期限到上世纪60年代。
发明之路
苏珊表示，在发明出条形码这一理念时，她的父亲以及条形码的另一联合发明人伯纳德-希弗尔(Bernard Silver)当时都只是费城一家工科学校的研究生。当年，希弗尔偶然听到当地一家大型超市高管要求学校校长指派工程专业学生研究一种可以更有效在超市收银台检索商品的方法。
随后，伍德兰德基于摩斯密码设计了一种编码（一种由一系列点和条纹所构成的编码），并于1949年与希弗尔一同申请了全球第一个条形码专利。伍德兰德于1951年加入了IBM 公司，然后两人在1952年获得了这项专利的所有权。
IBM在一份声明中表示，直到该专利申请成功的20多年后才出现了合适同这一专利配合使用的激光镭射技术。2011年，美国发明家名人堂（National Inventors Hall of Fame ）正式将希弗尔和伍德兰德纳入发明家名人堂名单，但希弗尔已于1963年去世。
苏珊表示：“从某种意义上来说，配套的技术花了如此长的时间才出现让我父亲感到十分失望。”根据IBM的资料显示，全球第一次扫描条形码的操作发生在1974年6月26日俄亥俄州的特洛伊市（Troy, Ohio）。当时，一名收银员为克莱德-道森(Clyde Dawson)扫描了黄箭口香糖10片装（10-pack of Wrigley''s Juicy Fruit gum），显示价格为67美分。与此同时，道森的这一操作也正式意味着革命性条形码扫描技术的诞生。因此，上世纪的70年代就成为了伍德兰德感到十分兴奋的一段时光。苏珊表示：“我父亲是个十分友好的人，而自条形码发明以来，他还从没来没有感到过如此激动。他喜欢同超市收银员进行交谈，询问他们对条形码扫描仪的看法、存在的问题、以及有可能的改进措施等。”
零售变革
除此之外，苏珊还表示自己的父亲一直痴迷于让自己的条形码技术变得日趋完美。“他参与设计了整个系统的设计，从使用者的站立方式、激光扫描仪高度到如何保护人们的眼睛不受激光刺激，他是一个绝对的完美主义者。”苏珊说道。伍德兰1952年进入国际商用机器公司(IBM)。上世纪70年代初，他加入IBM的一个小组，开发可读取条形码的激光扫描系统，以满足商家的迫切需求。商家希望借助新技术在结账时自动、快速读取商品信息，同时降低处理和库存管理成本。
在IBM努力下，条形码从申请专利时的圆形，发展成现在全球通用的矩形。如今，全球每天大约50亿件商品接受条形码扫描。
美国福克斯新闻网评论，伍德兰的条形码引发了零售业变革。